Четвертое сословие - Страница 153

153

— Благодарю вас, господин председатель. С нетерпением жду, когда мы начнем вместе работать.

— Я тоже, — Армстронг пожал ему руку.

Саммерс низко поклонился Армстронгу и более сдержанно — Расселу. Он забрал договор и чек на 300 тысяч долларов и направился к выходу. У дверей он обернулся и сказал:

— Вы никогда об этом не пожалеете.

— Боюсь, все же пожалеешь, Дик, — сказал Рассел, как только дверь за Саммерсом закрылась. — Почему ты вдруг передумал?

— У меня не было другого выбора после того, как я узнал, что задумал Таунсенд.

— И в результате три миллиона псу под хвост, — сокрушался адвокат.

— Триста тысяч, — поправил Армстронг.

— Не понимаю.

— Может, я и внес первый взнос, но я вовсе не собираюсь покупать это чертово здание.

— Но он может подать на тебя в суд, если ты не выплатишь остальную сумму в течение тридцати дней.

— Вряд ли, — покачал головой Армстронг.

— Почему ты так уверен?

— Потому что через пару недель ты позвонишь его адвокату и расскажешь, что я пришел в ужас, узнав, что его клиент заключил отдельный договор на аренду пентхауса над галереей, сказав мне, что это просто чердак.

— Это практически невозможно доказать.

Армстронг достал из внутреннего кармана небольшую кассету и отдал Расселу.

— Вероятно, это проще, чем тебе кажется.

— Но кассету могут не принять во внимание, — покачал головой Рассел.

— Тогда ты можешь поинтересоваться, на что пошли бы шестьсот тысяч долларов, которые агенты собирались заплатить Саммерсу сверх первоначальной цены.

— Он будет все отрицать, особенно если ты не выполнишь договор.

Армстронг задумался.

— Ну что ж, всегда найдется последнее средство.

Он открыл ящик стола и достал макет первой полосы «Стар». Заголовок гласил: «Ллойд Саммерс обвиняется в мошенничестве».

— Он просто пришлет тебе еще одну повестку.

— Не пришлет, если прочитает внутреннюю полосу.

— Но к тому моменту, когда начнется суд, все это станет уже древней историей.

— Нет, если я буду хозяином «Стар».

— Сколько времени это займет? — спросил Таунсенд.

— По моим подсчетам, минут двадцать, — ответил Том.

— Сколько человек ты нанял?

— Чуть больше двухсот.

— Этого хватит?

— Больше я не смог набрать за такой короткий срок, так что будем надеяться.

— Они знают, что от них требуется?

— Безусловно. Вчера вечером было несколько репетиций. Но я все равно хочу, чтобы ты поговорил с ними перед началом собрания.

— А наш главный игрок? Она участвовала в репетиции? — поинтересовался Таунсенд.

— Ей это ни к чему, — улыбнулся Том. — Она давно знает свою роль наизусть.

— Она согласилась на мои условия?

— Даже не торговалась.

— Как насчет аренды? Сюрпризы были?

— Нет, все прошло, как она и говорила.

Таунсенд встал, подошел к окну и долго смотрел на Центральный парк.

— Ты внесешь предложение?

— Нет, я попросил Эндрю Фрейзера сделать это. Я останусь с тобой.

— Почему ты выбрал Фрейзера?

— Он старший партнер, поэтому председатель поймет, что мы настроены серьезно.

Таунсенд резко повернулся и посмотрел на своего адвоката.

— Ну, что может пойти не так?

Когда Армстронг вышел из здания фирмы «Китинг, Гоулд энд Критчли» в сопровождении старшего партнера, его окружила толпа операторов, фотографов и журналистов. Все хотели получить ответы на одни и те же вопросы.

— Какие изменения вы намерены внести, мистер Армстронг, когда станете председателем «Стар»?

— Зачем менять прекрасно работающую машину? — ответил он. — В любом случае, — добавил он, шагая по длинному коридору к выходу на улицу, — я не отношусь к тем владельцам, которые вмешиваются в повседневное руководство газетой. Спросите любого моего редактора. Они вам скажут.

Двое бегущих за ним журналистов уже сделали это, но Армстронг укрылся в относительной безопасности лимузина, не дав им возможности высказать свои соображения по этому поводу.

— Проклятые писаки, — пробурчал он, когда машина тронулась в сторону гостиницы «Плаза», где должно было состояться годовое общее собрание акционеров «Стар». — Даже своих невозможно держать под контролем.

Рассел ничего не ответил. Пока они ехали по Пятой авеню, Армстронг каждую минуту смотрел на часы. Казалось, стоит им приблизиться к светофору, как тут же загорается красный свет. Или на такие вещи обращаешь внимание, только когда торопишься? Армстронг смотрел на оживленную улицу, по которой сновали обитатели Манхэттена. Он давно привык к их стремительной походке. Когда зажегся зеленый свет, он пощупал нагрудный карман, проверяя, на месте ли его речь с выражением согласия занять место председателя правления. Однажды он прочитал, что Маргарет Тэтчер никогда не давала свои речи в руки помощникам и держала их при себе, потому что страшно боялась выйти на трибуну без заготовленного текста. Теперь он ее понимал.

Армстронг изредка перебрасывался нервными фразами со своим адвокатом, автомобиль тем временем миновал здание «Дженерал Моторс». Армстронг достал платок и промокнул лоб. Рассел молча смотрел в окно.

— Ну, что может пойти не так? — в десятый раз спросил Армстронг.

— Ничего, — ответил Рассел, постукивая пальцем по кожаному портфелю, лежавшему у него на коленях. — У меня на руках акции и обязательства, составляющие в общей сложности 51 процент капитала компании, и мы знаем, что у Таунсенда всего 46 процентов. Так что расслабьтесь.

153